Самый обыкновенный человек по фамилии Подсекальников мечтает о ливерной колбасе, и ещё — о том, чтобы научиться играть на трубе. По случайному стечению обстоятельств его затягивает вихрь парадоксальных ситуаций.
Персонажи, окружающие Подсекальникова, разнообразны, гротескны и нелепы. Это не шаржи, не приметы времени или олицетворения пороков — это и есть та самая толпа, которая бывает глухой и безразличной к надеждам или горестям одного конкретного живого человека.
Жанр «чёрной комедии» французы придумали в 1935 году, но сатирическая пьеса Николая Эрдмана «Самоубийца», написанная ещё в 1928 году, считается одной из первых таких комедий в мировой литературе.